Tokyo vibra con “Mondo”

Armand “Mondo” Duplantis ha scambiato strette di mano e abbracci con gli atleti di salto con l'asta che aveva appena sconfitto, conquistando il suo terzo campionato del mondo.

Si diresse con calma verso gli spalti per parlare con i suoi genitori, suo fratello e la sua fidanzata. Poi, come ogni grande artista in uno stadio gremito, si voltò e tornò sul palco per esibirsi nel numero che tutti aspettavano.

Si trattava di un altro record mondiale, la quattordicesima volta che lo stabiliva, poiché aveva superato l'asticella a 6,30 metri.

Duplantis lo superò al suo terzo e ultimo tentativo. Accadde più di mezz'ora dopo la conclusione del terzo giorno di gare. Ma nessuno tra i 53.000 spettatori osò andarsene mentre "Mondo" era presente. E "Mondo" si assicurò di spremere ogni goccia di drammaticità da un'esperienza che pochi tra quella folla dimenticheranno presto.

"Poter godere di questo record mondiale insieme a loro e regalarglielo è davvero speciale", ha detto Duplantis. "Soprattutto considerando che l'ultima volta che sono stato in questo stadio non c'erano tifosi. È stato inquietante e strano, e sinceramente non molto divertente".

La sera della sua ultima esibizione allo Stadio Nazionale del Giappone è stata durante le Olimpiadi COVID-19, tenutesi con un anno di ritardo nel 2021 e senza tifosi.

Quella volta Duplantis si accontentò "solo" della medaglia d'oro e non stabilì il record mondiale. La differenza, sospetta, fu la mancanza di energia durante quei Giochi silenziosi.

Questa volta c'era rumore e divertimento: la gente applaudiva a ritmo ogni volta che Duplantis si alzava in piedi e, come ogni grande artista, "Mondo" sapeva come entusiasmare la folla.

Dopo aver superato i 6.10, ha imitato la routine di regolazione della manica della mazza prima dell'uso, seguita dal leggendario giocatore di baseball giapponese Ichiro Suzuki.

"Mio fratello era tra il pubblico e giocava a baseball, quindi cercavo di fare il tifo per lui", ha detto Duplantis. "E i giapponesi, se capivano, era solo una cosa divertente".

Premio in denaro

Il fenomeno nato in Louisiana, che gareggiava per la Svezia, paese natale della madre, si è aggiudicato 70.000 dollari per la vittoria, la sua 49esima consecutiva da settembre 2022, oltre al bonus di 100.000 dollari assegnato ai recordman dei campionati mondiali.

Il denaro non è la motivazione principale per un campione che ha vinto tutti i titoli più importanti, mondiali e olimpici, fin dai Giochi di Tokyo.

"Si tratta di fare ciò che so di essere capace di fare", ha detto Duplantis a riguardo.

"Per quanto riguarda la motivazione, non è un grosso problema. So a quale livello posso competere e, in un certo senso, pretendo questo da me stesso."

Difficile biasimare il pubblico per averlo previsto. Duplantis ha iniziato a battere record l'8 febbraio 2020, battendoli in tre continenti e in nove paesi. Quest'ultima impresa porta il record a un 6,30.

"6.30 suona davvero bene, davvero pulito, un nuovo punto di riferimento per il nostro sport", ha detto. "Suona meglio di 6.29", ha aggiunto.

Ma forse non è buono quanto il 6.31.

Duplantis si è infatti chiesto se il 6.50 potrebbe rientrare nel suo futuro.

A questo ritmo, ci vorrebbero ancora alcuni anni. La buona notizia è che ha 25 anni e, per fare un paragone, il grande Sergey Bubka, che ha vinto sei titoli mondiali consecutivi negli anni '80 e '90, ne aveva 31 quando ha battuto il record per la diciassettesima e ultima volta.

Il record finale di Bubka era di 6.14, e dopo che il francese Renaud Lavillenie lo ha battuto una volta, Duplantis ha preso il sopravvento. Ha migliorato il record di un centimetro ogni volta, il che gli dà la massima possibilità di ottenere bonus come quello che riceverà da World Athletics per questa volta.

"Ciò che Mondo ha in abbondanza è ciò che ogni saltatore con l'asta cerca di raggiungere", ha detto Sam Kendricks, il quarto atleta in classifica e l'ultimo uomo, escluso Duplantis, a vincere un titolo mondiale (nel 2019). "Ha il salto, ha i motori. Ha una famiglia che lo sostiene davvero, e poi ha un gruppo di ragazzi che lo spinge davvero".

Campana

Ditaji Kambundji ha superato il detentore del record mondiale e campione olimpico in carica, vincendo a sorpresa l'oro nei 100 metri a ostacoli.

Dopo aver tagliato il traguardo, la svizzera Ditaji guardò il tabellone, aspettando di vedere dove sarebbe finito il suo nome. Quando vide di essere al primo posto, spalancò gli occhi e si coprì la bocca per lo shock.

Kambundji ha concluso con un tempo personale di 12,24 secondi, battendo di 0,05 secondi il detentore del record mondiale nigeriano Tobi Amusan.

L'americana Grace Stark ha vinto il bronzo, mentre la sua connazionale Masai Russell, vincitrice dell'oro alle Olimpiadi di Parigi la scorsa estate, si è classificata quarta.

"Si poteva leggere sul mio viso la mia felicità quando ho capito di aver vinto", ha detto Kambundji.

La scena più straziante di ieri ha visto protagonista il corridore di corsa a ostacoli Soufiane El Bakkali, inginocchiato con la testa sulla pista, mentre il suo compagno di squadra cercava di confortarlo.

Il due volte campione del mondo e olimpico è stato superato sul traguardo dal neozelandese Geordie Beamish e ha concluso secondo con un margine di 0,07 secondi.

"Congratulazioni per la bella gara di oggi, ma per quanto mi riguarda, sono venuto qui per un motivo diverso", ha detto El Bakkali.

Nonostante il disagio, El Bakkali fece il tradizionale tuffo nel fossato d'acqua con Beamish.

Beamish ha festeggiato la medaglia d'oro circa 48 ore dopo un'altra scena memorabile. È inciampato durante le qualificazioni e un corridore dietro di lui gli ha calpestato il viso. Ma Beamish si è rimesso in piedi e ha raggiunto la finale.

"Potrebbe essere stata una benedizione sotto mentite spoglie", ha osservato Beamish. "Mi ha dato molta fiducia, il solo fatto di essere riuscito a rialzarmi da terra e comunque qualificarmi con relativa facilità. Mi ha dato la certezza che la mia forma fisica fosse migliore di quanto pensassi".

Nella maratona maschile, hanno corso per oltre due ore e hanno dovuto aspettare il fotofinish per decretare il vincitore. Il tanzaniano Alphonce Simbu ha avuto la meglio sull'eritreo Amanal Petros, che rappresentava la Germania.

Entrambi hanno registrato un tempo di 2:09'48”.

"Non ho mai visto niente di simile in una maratona", ha detto Petros dopo essere stato sorpassato nonostante il tuffo e la caduta al traguardo. "Era qualcosa di simile ai 100 metri".

In realtà, più chiuso.

La differenza è stata di 0,03 secondi. Le differenze nelle gare dei 100 metri di domenica, in entrambi i gruppi, sono state rispettivamente di 0,15 e 0,05 secondi.

È stato il secondo giorno consecutivo in cui una maratona è stata decisa da uno sprint. Domenica, il keniano Peres Jepchirchir ha vinto la gara femminile con un vantaggio di 0,2 secondi.